Крепкий орешек

Офицер полиции Нью-Йорка пытается спасти свою жену и еще нескольких человек, взятых в заложники в Лос-Анджелесе…

В канун Рождества детектив Департамента полиции Нью-Йорка (NYPD) Джон Макклейн прибывает в Лос-Анджелес, надеясь помириться со своей бывшей женой Холли на вечеринке, организованной ее работодателем, корпорацией Накатоми. Его отвозит на Накатоми Плаза водитель лимузина Аргайл, который предлагает подождать Макклейна в гараже. Пока Макклейн переодевается, башню захватывает немецкий радикал Ганс Грубер и его хорошо вооруженная команда, в которую входят Карл и Тео. Все в башне взяты в заложники, кроме Макклейна, который ускользает.

Грубер выдает себя за террориста, чтобы украсть не отслеживаемые облигации на предъявителя на сумму 640 миллионов долларов из хранилища здания. Он убивает исполнительного директора Джозефа Такаги после того, как не смог извлечь из него код доступа, и поручает Тео взломать хранилище. Террористы предупреждены о присутствии Макклейна, и один из них, Тони, отправляется за ним. Макклейн убивает Тони и забирает его оружие и радио, которые он использует, чтобы связаться со скептически настроенным полицейским управлением Лос-Анджелеса (LAPD), а сержант Эл Пауэлл отправляется для расследования. Тем временем Макклейн убивает больше террористов и забирает их сумку с С-4 и детонаторами. Не обнаружив ничего плохого, Пауэлл собирается уходить, пока Макклейн не бросает труп террориста на свою машину. После того, как Пауэлл вызывает подкрепление,Группа спецназа пытается штурмовать здание, но на нее нападают террористы. Макклейн бросает несколько C-4 в шахту лифта, вызывая взрыв, который убивает некоторых террористов и прекращает нападение.

Коллега Холли Гарри Эллис пытается вести переговоры от имени Грубера, но когда Макклейн отказывается сдаться, Грубер убивает Эллиса. Проверяя взрывчатку на крыше, Грубер встречает Макклейна и притворяется сбежавшим заложником; Макклейн дает Груберу пистолет. Грубер пытается выстрелить в Макклейна, но обнаруживает, что оружие разряжено, и его спасает только вмешательство других террористов. Макклейн убегает, но получает ранение от осколков стекла и теряет детонаторы. Снаружи управление берут на себя агенты Федерального бюро расследований (ФБР). Они приказывают отключить электричество, что, как и ожидал Грубер, отключает последний замок хранилища, чтобы его команда могла собрать облигации.

ФБР соглашается на требование Грубера о вертолете, намереваясь отправить боевые вертолеты для уничтожения группы. Макклейн понимает, что Грубер планирует взорвать крышу, чтобы убить заложников и инсценировать смерть своей команды. Карл, разгневанный смертью своего брата Тони, нападает на Макклейна и, по-видимому, убит. Грубер видит новостной репортаж Ричарда Торнберга о детях Макклейна и делает вывод, что он муж Холли. Заложников выводят на крышу, а Грубер держит Холли с собой. Макклейн сбрасывает заложников с крыши как раз перед тем, как Грубер взрывает ее и уничтожает приближающиеся вертолеты ФБР. Тем временем Тео забирает фургон из гаража, но его нейтрализует Аргайл, который следит за событиями по своему автомобильному радио.

Утомленный и избитый Макклейн находит Холли с Грубером и его оставшимся приспешником. Макклейн сдается Груберу, и его вот-вот застрелят, но он хватает свой спрятанный служебный пистолет, прикрепленный скотчем к спине, и использует две последние пули, чтобы ранить Грубера и убить своего сообщника. Грубер врезается в окно, но хватается за наручные часы Холли и делает последнюю отчаянную попытку убить пару, прежде чем Макклейн расстегивает часы, и Грубер падает насмерть. Снаружи Карл устраивает засаду на Макклейна и Холли, но его убивает Пауэлл. Холли бьет Торнберга кулаком, когда он пытается взять интервью у Макклейна, прежде чем Аргайл врезается в дверь гаража на лимузине и вместе увозит Макклейна и Холли.