В ожидании варваров

На изолированную пограничную заставу прибывает армейский полковник, чтобы допросить местных жителей, используя жестокую тактику…

Магистрат управляет аванпостом на границе пустыни неназванной Империи.

Его тщательное управление уже много лет сохраняет мир, и есть только мелкие недоразумения.

Все меняется с приходом полковника Джолла, который действует как часть таинственного плана, приведенного в действие центром империи.

Магистрат старается изо всех сил, но полковник Джолл остается враждебно настроенным.

Полковник Джолл настаивает на допросе невиновного человека и его племянника за кражу овец.

Полковник Джолл полон решимости следовать своему процессу, чтобы узнать правду, что требует жестоких пыток.

Магистрат не понимает Джолла, его методов и целей.

Затем полковник Джолл заставляет измученного племянника сопроводить его и отряд солдат в его племя, где многочисленные женщины и пожилые мужчины взяты под стражу как «военнопленные».

Полковник Джолл уезжает на следующий день, что побуждает магистрата немедленно освободить заключенных и отправить их домой.

Несколько месяцев спустя бывшая заключенная с двумя сломанными лодыжками был замечена попрошайничающей на улицах.

Магистрат дает ей еду и кров, а также пытается залечить сломанные лодыжки.

Некоторые солдаты принимают этот акт доброты за акт похоти, полагая, что магистрат намеревается оставить девушку в качестве наложницы.

Магистрат узнает обо всех пытках и невзгодах, через которые прошла девочка, в том числе о смерти ее отца.

Он просит ее остаться в форте, но обещает вернуть ее своему народу, если она не захочет остаться. Девушка выбирает последнее.

После долгого и трудного путешествия по пустыне Магистрат приближается к кочевникам в горах в надежде восстановить с ними отношения.

Но кочевники расстроены, и только репутация Магистрата и знание того, что он помог одному из своих, удерживает соплеменников от резни.

Магистрат возвращается и обнаруживает, что офицер Мандель, подчиненный полковника Джолла, назначен командовать фортом.

Офицер Мандель немедленно берет магистрата под стражу, обвиняет его в предательстве и лишает должности.

В конце концов магистрата освобождают, но когда он пытается помочь «военнопленным», с которыми жестоко обращаются солдаты Манделя, солдаты избивают и оскорбляют его.

Затем его вызывают на допрос и обвиняют в сговоре с врагом за помощь девушке-кочевнику.

Магистрат публично опозорен, его дом и имущество конфискованы, а полковник Джолл отправляется с большими силами, чтобы уничтожить горных кочевников.

Магистрата, теперь растрепанного, бедного, бездомного и подвергнутого остракизму со стороны своих соотечественников, принимает одна из его бывших служанок, которая кормит и одевает его.

Однажды утром в форт входит лошадь, несущая труп одного из людей полковника Джолла.

Офицер Мандель в страхе быстро уходит в отставку. Местные имперские колонисты чувствуют себя преданными и брошенными, опасаясь, что варвары отомстят им без солдат в форте.

Когда офицер Мандель и его люди уходят, магистрат пользуется хаосом, чтобы вернуться в свой первоначальный дом.

Достаточно скоро полковник Джолл возвращается лишь с горсткой выживших.

Магистрат идет к задумчивому и побежденному полковнику Джоллу, сидящему в своей карете и казавшемуся совершенно оторванным от реальности, в то время как его солдаты спешно собирают провизию и лошадей.

Когда колонисты сердито забрасывают их камнями, полковник и его люди покидают форт.

Магистрат возвращается в город, лишенный молодых людей, где мальчики играют и притворяются, что стоят на страже у ворот форта, одетых как солдаты.

Фильм заканчивается тенью, приближающейся к магистрату, стоящему в одиночестве во дворе, и облаком пыли на горизонте – пылью, поднятой армией воинов-кочевников, направляющихся к форту.